Inhoud
Wetenschappers classificeren dinosaurussen over het algemeen als carnivoren of herbivoren door het soort tand dat in de soort wordt gevonden. Tyrannosaurus Rex heeft bijvoorbeeld scherpe, gekartelde tanden om vlees en botten te bijten en af te snijden. Natuurlijk is deze bekende dinosaurus geclassificeerd als een carnivoor. Brontosaurus, een grote herbivoor met lange halzen en poten ter grootte van boomstammen, had tanden die geschikt waren voor het snijden en kauwen van planten. Desondanks zijn er aanwijzingen dat bepaalde dinosaurussen zowel het een als het ander waren.
Asilisaurus kongwe
Dinosaurussen hebben de aarde mogelijk veel langer bevolkt dan wetenschappers dachten. De Asilisaurus kongwe werd ontdekt in een geologisch stratum in Tanzania, Afrika, en dateert uit de Trias. Het dier leefde meer dan 10 miljoen jaar voor de eerder ontdekte dinosaurussen. Het eerste exemplaar werd gevonden in 2003; sinds die tijd hebben wetenschappers van het Field Museum in Chicago, Utah Museum of Natural History en andere instellingen de overblijfselen van fossielen bestudeerd. Deze dieren worden nu beschouwd als silauros, dinosaurusvoorouders. Ze worden beschouwd als alleseters, eten vlees en planten, vanwege hun driehoekige tanden en een punt die lijkt op een vogelbek in de onderkaak. Deze dieren liepen op handen en voeten en waren groot, maar dun. Ze wogen tussen 10 en 30 kg en werden gemeten tot 3 m lang. De Asilisaurus groeide tot ongeveer 90 cm in de heup. Wetenschappers waren in staat om dergelijke berekeningen uit te voeren door fossielen van 14 verschillende soorten in Tanzania te herstellen.
Heterodontosaurus: de dinosaurus met verschillende tanden
Wetenschappers geloven dat de heterodontosaurus van kalkoen op zowel vlees als planten wordt gevoerd. De schedel, oorspronkelijk gevonden in 1960, maar niet geïdentificeerd als een dinosaurus tot 2008, toonde prooi voor de kaak en platte tanden en shredders in de rug. Dit dier kan bijten en vlees en kauwplanten scheuren.Heterodontosauriërs leefden ongeveer 180 miljoen jaar geleden en worden beschouwd als onderdeel van de overgangsfase van dinosaurussen, wanneer sommige vleeseters geleidelijk zijn overgeschakeld op planteneters. Dit dier was een lid van de familie van ornithischian dinosaurussen, waarvan de vogels zouden zijn geëvolueerd. Het debat gaat nog steeds erg door op dit punt.
Falcarius utahensis
Specimens van deze gevederde dinosaurus werden gevonden ten zuiden van Green River, Utah. Ze leken veel op vogels en leefden ongeveer 125 miljoen jaar geleden. Paleontologen geloven dat dit dier een van de ontbrekende schakels is van de overgang van sommige carnivoren naar herbivoren. De Falcarius had de grote snijtanden die de carnivoren gebruikten verloren, maar had nog 13 cm klauwen, in staat om het vlees te scheuren. Hij begon net de grootste buik van herbivore dinosaurussen te ontwikkelen. James Kirkland, een Utah paleontoloog, en Thomas Holtz R., van de Universiteit van Maryland, geloven dat het dier snel genoeg was om te jagen en kleine prooien te vangen. Falcarius gemeten 3,6 m van neus tot staart en was 1 m hoog op de heup.
