Inhoud
Eikels zijn de vruchten die door eiken worden geproduceerd en zijn een belangrijke voedselbron voor dieren. Ze leveren eiwitten en calorieën aan wilde dieren in de herfst en winter, wanneer de vruchten van de zomer niet bestaan. In tegenstelling tot fruit hebben deze noten een harde schaal die ze beschermt tegen snel rotten, waardoor ze langer houdbaar zijn.
Zoogdieren
Volgens de Florida Cooperative Extension Service eten meer dan tien diersoorten eikels. Zoogdieren die deze vrucht eten zijn onder andere eekhoorns, vliegende eekhoorns, muizen, ratten, konijnen, wasberen, stinkdieren en vossen.
Vogels
Vogels zoals mezen, kardinalen, roodharige spechten, kwartels, torens en kraaien, het is bekend dat ze eikels eten, vooral witte eik, die over het algemeen minder bitter fruit produceert dan andere. Vogels met grotere snavels zijn beter in staat rijpe noten te openen. Vogels waarop wordt gejaagd, zoals eend, kalkoen en patrijs, eten ook eikels.
Door mensen gevoede dieren
Jagers weten dat herten en wilde zwijnen als eikels houden, en soms stoppen ze ze in voederbakken. Koeien, schapen en paarden eten ook eikels en eikenbladeren, maar die worden ziek. Vee-experts bevelen aan dat deze dieren niet grazen in gebieden met veel van deze bomen.
Mensen
De tannines van de eiken zorgen voor een bitterheid in de eikels die voor de meeste mensen een onaangename smaak achterlaten. Eikels kunnen worden gekookt om de tannine te verminderen. Sommige mensen vinden dit proces van het verminderen van tannine misschien veel werk, maar anderen vinden de uitdaging leuk. Hank Shaw, auteur van "Hunt, Gather, Cook: Finding the Forgotten Feast", geeft er de voorkeur aan om de vruchten te bakken om de zoetheid te verwijderen. Hij vindt ze lekker met de schil, gekookt, gedroogd en vervolgens geroosterd op 150º C. De tijd in de oven is van 30 minuten tot een uur, met enkele variëteiten tussen de vruchten.
