Inhoud
Keelkanker komt voor in de holle buis die begint achter het gehemelte en neus, overgaat in de luchtpijp en overgaat in de slokdarm onderaan de nek. De meeste keelkanker wordt veroorzaakt door omgevingsfactoren, zoals alcoholgebruik en het gebruik van tabaksproducten, waardoor deze vorm van kanker te voorkomen is. Omdat artsen en patiënten de eerste tekenen van keelkanker echter vaak niet opmerken, wordt de diagnose meestal pas gesteld als het probleem in een vergevorderd stadium is. Daarom is het belangrijk dat iedereen de eerste tekenen van deze ziekte kent en zo snel mogelijk medische hulp inroept voor een van de symptomen.
Identificatie
De eerste tekenen van keelkanker lopen sterk uiteen, waardoor opsporing en diagnose van de ziekte in de vroege stadia moeilijk is. De eerste symptomen die vaak worden ervaren, zijn onder meer aanhoudende keelpijn, een knobbel in de nek, slikproblemen, pijn in de nek of het oor en een verandering in stem. Schorre spraak of heesheid in de stem is meestal het eerste symptoom dat ervoor zorgt dat de patiënt medische hulp zoekt, maar veel mensen geven ten onrechte de schuld aan een virale infectie of allergie voor dat symptoom. In de vroege stadia kan keelkanker verschijnen als witte vlekken of zweren in de keel, maar sommige gevallen zijn asymptomatisch.
Diagnose
Zodra de eerste tekenen van keelkanker duidelijk worden, is het noodzakelijk om een grondig onderzoek bij een arts te ondergaan om een juiste diagnose te krijgen. Patiënten met deze ziekte moeten een oncoloog raadplegen die gespecialiseerd is in keelkanker, aangezien ongeveer 10 tot 15% van degenen die het probleem hebben, ook elders in het lichaam een tweede primaire kanker heeft. De diagnose volgt meestal op een reeks tests en een grondig lichamelijk onderzoek.
Als de kanker zich in het bovenste deel van de keel bevindt, kan de diagnose worden gesteld door interne observatie van de mond. Als het zich in een lager deel van de keel bevindt, is meestal een endoscopie nodig. Zodra de tumor zichtbaar is, worden enkele cellen verwijderd om voor analyse in een laboratorium te worden verzonden. Vervolgens worden de randen van de kanker getatoeëerd om later te helpen verwijderen. Daarnaast worden tests zoals computertomografie, magnetische resonantiebeeldvorming, echografie en positronemissietomografie (PET) uitgevoerd om te bepalen of de kanker is uitgezaaid naar de omliggende lymfeklieren. Het stadium van kanker wordt pas bepaald nadat alle tests zijn voltooid.
Preventie
Preventie omvat het vermijden van roken en rookloze tabaksproducten, met mate drinken en het uitvoeren van regelmatige controles bij een arts. De behandeling van keelkanker hangt af van hoe vroeg het wordt ontdekt, het stadium van de ziekte en de locatie van de primaire tumor. Een combinatie van chirurgie en bestraling is meestal vereist om de vroege stadia van kanker te behandelen. De meer gevorderde stadia zijn mogelijk moeilijker te behandelen en vereisen mogelijk chemotherapie. Omdat de eerste tekenen van kanker zo moeilijk te detecteren zijn, heeft meer dan 70% van de patiënten een vergevorderde tumor op het moment van diagnose.
Misvattingen
Niet-rokers zijn over het algemeen van mening dat ze immuun zijn voor de ontwikkeling van keelkanker vanwege het lage risico dat met gewoonten gepaard gaat. Dit leidt vaak tot late detectie en een slechte prognose. Zelfs niet-rokers moeten tekenen en symptomen van keelkanker onmiddellijk aan een arts melden, aangezien deze vorm van kanker zich snel verspreidt naar de omliggende weefsels. Als symptomen zoals heesheid of ontsteking langer dan twee weken aanhouden, zelfs als het symptomen zijn van een bacteriële of virale infectie, moet u deze onderzoeken en een biopsie uitvoeren als een andere oorzaak niet duidelijk is.
Belang
Keelkanker is een ernstige bedreiging voor de gezondheid, maar patiënten en artsen kunnen de eerste tekenen van deze ziekte onopgemerkt laten. Uit schattingen van de American Cancer Society blijkt dat bij ongeveer 24.000 mensen in de Verenigde Staten elk jaar een stadium van keelkanker wordt vastgesteld, waarvan de helft in de keelholte. Vroege detectie is cruciaal voor een goede prognose, omdat de tumor zich snel verspreidt naar het omliggende weefsel of metastaseert naar andere delen van het lichaam. Een vroege diagnose vergroot de behandelingsopties, waardoor het voor iedereen die het risico loopt om de ziekte te ontwikkelen, de eerste symptomen en tekenen kent.
