Inhoud
Dolfijnen zijn een van de meest complexe en intelligente dieren in de oceanen. De verbazingwekkende snelheid, behendigheid en het vermogen om meer dan 300 meter te duiken zonder meer dan eens te hoeven ademen, maken ze tot ongewone wezens. Deze kenmerken kwamen echter niet van de ene op de andere dag naar voren. Het kostte miljoenen jaren van evolutie voordat er specifieke aanpassingen waren die verantwoordelijk waren voor het helpen van dolfijnen om te overleven in deze habitat.
Skelet en vinnen vorm
Dolfijnen hebben een torpedo- of boogvormig skelet, dat een aanpassing was van rechte figuren. Deze vorm helpt je om sneller en gemakkelijker te zwemmen als je aan roofdieren ontsnapt. De dorsale en borstvinnen zijn aanpassingen van botstructuren aan andere gemaakt van hard kraakbeen. Er zitten spieren in deze vinnen waardoor ze kunnen buigen om de richting van de waterstroom te veranderen en zo de behendigheid van de dolfijnen te verbeteren.
Zuurstofinlaat
Om zuurstof op te slaan tijdens de duik, ondergingen dolfijnen twee soorten aanpassingen. De eerste betreft de verlaging van de hartslag tijdens het duiken - zo laag als 12 slagen per minuut - en een deel van het bloed uit andere delen van het lichaam wordt naar het hart, de longen en de hersenen geleid, wat de efficiëntie van de zuurstofopname verbetert. Het tweede betreft een speciaal eiwit dat aanwezig is in de spieren van de dolfijn, myoglobine genaamd, dat verantwoordelijk is voor de opslag van zuurstof voor wanneer het dier het veel nodig heeft, zoals tijdens het duiken.
Huid en vet
De huid en het vet van dolfijnen hebben ook aanpassingen ondergaan. De huid op het oppervlak is erg glad, waardoor overmatige wrijving tijdens het zwemmen wordt voorkomen, en hierdoor kunnen ze met grotere snelheid en behendigheid bewegen. Onder de huid bevindt zich een dikke laag vet die het lichaam niet alleen een dynamische vorm geeft en helpt bij het zwemmen, maar het dier ook warm houdt in het ijskoude water van de oceanen.
Gezichtsvermogen
De meeste zeedieren hebben geen goed zicht, maar onderzoek heeft aangetoond dat dolfijnen ver boven en onder water kunnen zien; ze kunnen minstens 3 meter in de lucht kijken en ongeveer 2 meter onder water. In de ogen van deze dieren hebben zich in de loop der jaren enkele aanpassingen voorgedaan, zodat ze konden omgaan met de vijandige omgeving, waaronder een olieachtige oogontlading, die beschermt tegen de harde elementen van de oceaan, en nachtzicht, waardoor ze 's nachts gemakkelijker kunnen jagen.
