Inhoud
Het koraalrif is een plek die rijk is aan aquatisch zeeleven, met de hele cyclus van symbiotische relaties in het leven. Veel verschillende soorten hebben het rif als hun thuis, en elk is uniek vanwege zijn diepte, locatie en geschiedenis. De kleurrijke vissen die met riffen worden geassocieerd, zijn verre van de enige organismen die daar leven.
Vis
Riffen zijn vooral populair bij kleine vissen, vanwege hun unieke structuren en ecosystemen. Daar leven veel soorten kleine vissen, zoals clownvissen of anemoonvissen. In sommige riffen, zoals het Great Barrier Reef, leven zelfs meer dan 1.500 vissoorten. Naast de kleine hebben de riffen ook veel grotere dieren, zoals de walvishaai, die meer dan 12 meter kan groeien en daar wordt aangetrokken door de soort die hij aanvalt.
Leven van mariene reptielen
Het rif herbergt ook enkele diersoorten die niet veel zijn veranderd sinds ze zich begonnen te vormen, zo'n 25 miljoen jaar geleden. Deze omvatten reptielenbewoners, zoals slangen en zeeschildpadden. Zeeslangen zijn ontstaan uit landslangen, maar onderscheiden zich door bepaalde kenmerken van paling. Zeeschildpadden, die door de jacht met uitsterven worden bedreigd, zijn vaak bewoners van koraalriffen.
zeezoogdieren
Een andere typische rifbewoner is de dolfijn. Veel soorten bezoeken de wateren om zich te voeden en te socializen. Veel riffen worden ook bezocht door grotere zeezoogdieren.Kleine dwergvinvissen of grote orka's zijn overal in het onderwaterleven van het rif aangetroffen. Deze walvissen hebben de neiging zich te voeden met vis die te ver verwijderd is van de relatieve veiligheid van de locatie.
Weekdieren
Ongelooflijk, het Great Barrier Reef herbergt meer dan 5.000 soorten weekdieren. Deze ongewone wezens leven op riffen over de hele wereld, inclusief de gigantische oester. Ze kunnen meer dan drie meter lang worden en staan bekend om hun vermogen om enorme en waardevolle parels te produceren. Octopus en inktvis zijn ook leden van de weekdierfamilie.
Koraal
Het transformeren van een normaal stuk van de oceaanbodem in het meest diverse ecosysteem ter wereld is geen sinecure. Sommige koraalriffen zijn meer dan 25 miljoen jaar geleden ontstaan. Groei vindt plaats door koraalpoliepen, kleine koloniserende dieren met kleine tentakels die zich hechten om riffen te creëren. Poliepen halen hun energie uit algen die erop groeien, en aangezien algen licht nodig hebben om te overleven, worden riffen alleen in ondiep water aangetroffen. De reden dat koraalriffen zo lang nodig hebben om te groeien, is dat hun poliepen slechts ongeveer 2,5 cm per jaar groeien.
