Inhoud
Zwavel is een niet-metallisch chemisch element. Het heeft een bleekgele kleur en ruikt niet. In gasvorm combineert het met zuurstof om zwaveloxide te vormen. Zwavel wordt gebruikt om meststoffen en verschillende soorten ontsmettingsmiddelen te maken. Het wordt ook gebruikt in medische laboratoria om te testen op huidaandoeningen. Zwavel is echter een gevaarlijk element waarmee voorzichtig moet worden omgegaan.
Gezondheids risico's
Zwavel in gasvormige toestand vermengt zich met zuurstof om zwaveloxide te vormen, wat gevaarlijk is. Het inademen van zwavelrook veroorzaakt irritatie van de ogen, neus en luchtwegen, wat leidt tot hoofdpijn, duizeligheid en misselijkheid. Een hoog zwavelgehalte kan de huid verbranden en kan ook longoedeem veroorzaken, een aandoening waarbij de longen zich met vloeistof vullen. Het inademen van zwavel kan ook hoesten, niezen of piepende ademhaling veroorzaken.
Brandgevaar
Fijn zwavelstof dat in de lucht wordt verspreid, is een potentieel gevaar. Wanneer zwavelstof zich mengt met zuurstof, vormt het zwaveldioxide, dat bij ontsteking explosies veroorzaakt. Stof dat in de lucht zweeft, wordt snel ontstoken door rook of statische elektriciteit en kan destructieve branden veroorzaken. Branden veroorzaakt door zwavel zijn moeilijk te bestrijden, omdat wanneer ze zich verspreiden, de aanwezigheid van zuurstof alleen maar helpt om het vuur te vergroten.
Risico op corrosie
Zwavel is stabiel en niet-reactief als het droog is, maar het is zeer reactief als het in contact komt met vocht. Hierdoor reageert het snel met metalen en diverse oxiderende en reductiemiddelen in aanwezigheid van vocht. In aanwezigheid van zuurstof en vocht wordt het zwaveldioxide en vormt het een zure en corrosieve oplossing die metalen aantast.
Milieurisico
Wanneer zwavelstof in contact komt met zuurstof om zwaveldioxide te worden, brengt dit ernstige milieurisico's met zich mee. Het beïnvloedt levende organismen in het gebied. Zwavel veroorzaakt vaatschade in de aderen van de hersenen, het hart en de nieren. Het kan ook de interne enzymsystemen van dieren beschadigen.
