Inhoud
Alle materie in het universum bestaat uit chemische elementen. Deze "bouwstenen van chemicaliën" vormen ook de basis van alle levende organismen op aarde. Hoewel levende wezens verschillende elementen bevatten, zijn sommige ervan in duidelijk hogere hoeveelheden te vinden. Deze elementen zijn zuurstof, koolstof, waterstof, stikstof, zwavel en fosfor.
zuurstof
Zuurstof is het meest voorkomende element in levende organismen, goed voor 65% van het menselijk lichaam. Het is ook het meest voorkomende element in de aardkorst en zijn aanwezigheid in de lucht is essentieel voor de meeste levende wezens. In het lichaam wordt zuurstof voornamelijk in de vorm van water aangetroffen, naast dat het wordt gebruikt om de energie te produceren die nodig is om het leven in stand te houden.
koolstof
Koolstof is de basis voor al het leven op aarde, zozeer zelfs dat de levensvormen van onze planeet op koolstof gebaseerde levensvormen worden genoemd, waarbij het belang van dit element voor het leven wordt benadrukt. Koolstofatomen vormen gemakkelijk verbindingen met een groot aantal andere elementen, zoals zuurstof en stikstof. Omdat koolstof zich gemakkelijk bindt, is het in staat om lange ketens te vormen die de fysieke en chemische structuren genereren die nodig zijn om alle gecompliceerde levensprocessen, zoals structurele eiwitten en genetische informatie in de vorm van nucleïnezuren, te laten plaatsvinden.
waterstof
Waterstof is het eenvoudigste element omdat het maar één proton en één elektron in zijn atoom heeft. Als gevolg van deze eenvoud vormt waterstof een breed scala aan verbindingen met andere elementen, waardoor het een belangrijk onderdeel wordt in de structuur van levende wezens. Waterstof is een van de componenten (het andere is zuurstof) dat het watermolecuul vormt, het basisbestanddeel van de meeste vormen van leven. Waterstof is ook een bijproduct en een tussenpersoon van verschillende reacties van het metabolisme, waaronder fotosynthese.
stikstof
Stikstof is een ander element onder de meest voorkomende op aarde, goed voor ongeveer 80% van de lucht van de planeet. Het is erg belangrijk voor de ontwikkeling van planten, dus de verbindingen die het bevatten, worden gemakkelijk door hen geabsorbeerd en gebruikt. Het is ook een belangrijke component voor de vorming van eiwitten en deoxyribonucleïnezuur (DNA), het genetische materiaal dat van generatie op generatie wordt doorgegeven.
zwavel
Zwavel is een van de componenten van twee van de essentiële aminozuren die worden gebruikt door levende organismen: cysteïne en methionine. Deze aminozuren, zoals alle andere, zijn noodzakelijk voor de constructie van eiwitten, die worden gebruikt als structurele componenten van stabiliteit en reparatie. De structurele basis van haar en veren bestaat bijvoorbeeld uit aminozuren. Zwavel wordt ook gebruikt als een bron van energie door sommige soorten bacteriën.
wedstrijd
Fosfor wordt gebruikt bij de vorming van fosfolipiden, de belangrijkste component van celmembranen. Zonder hen konden de cellen zich niet ontwikkelen omdat ze geen stabiele structuur hadden om dat te doen. Deze beschermende laag van fosfolipiden zorgt ervoor dat alle componenten van de cel op hun plaats blijven, waardoor de levensprocessen kunnen plaatsvinden en verschillende potentieel destructieve materialen en wezens eruit kunnen blijven.
