Inhoud
Bekend als de "koningen van de jungle", kunnen leeuwen in veel verschillende soorten habitats leven. In alle ecosystemen die ze bewonen, behoren ze tot de roofdieren aan de top van de voedselketen en nemen ze een belangrijke ecologische niche in, waardoor ze de populaties van andere dieren onder controle houden. Sommige van deze habitats worden echter gedeeld met mensen die het voortbestaan van de leeuw in gevaar brengen.
Afrikaanse leeuwen
Afrikaanse leeuwen waren ooit talrijk in heel Afrika, maar leven tegenwoordig voornamelijk in de regio ten zuiden van de Sahara. Omdat ze moeten leven op plaatsen met een hoge beschikbaarheid van prooien, leven ze meestal in ecosystemen waar zebra's, buffels en wildebeesten veel voorkomen. Prey is schaars in bossen, dus Afrikaanse leeuwen geven de voorkeur aan savannes. Ze leven meestal in de buurt van beekjes, waar dieren gaan drinken en gemakkelijker te vangen zijn. De menselijke invasie van savannes heeft het leefgebied van leeuwen verkleind.
Aziatische leeuwen
Aziatische leeuwen zijn naaste verwanten van Afrikaanse leeuwen. Er zijn nog maar ongeveer 300 Aziatische leeuwen over, en ze leven allemaal in het Gir Forest National Park in India. Hun dieet lijkt sterk op dat van hun Afrikaanse neven en ze zijn ook het liefst dicht bij het water. Zijn leefgebied is echter meer bebost en is vrij beperkt vanwege de uitbreiding van menselijke populaties in de regio.
Berg Leeuwen
Poema's, ook wel poema's genoemd, woonden vroeger in een groot deel van Noord-Amerika, maar leven nu alleen in het westen en het middenwesten. Cougars hebben veel ruimte nodig, omdat ze lange afstanden kunnen afleggen en solitaire en territoriale wezens zijn.Hun leefgebied moet ook tal van prooidieren bevatten - dieren zoals herten, coyotes en wasberen delen meestal dezelfde omgeving met deze katten.
Uitgestorven leeuwen
De naaste verwanten van de Afrikaanse leeuw hebben nu bijna elke regio van de aarde bewoond, van Australië tot Canada. Velen van hen, zoals de Atlasleeuw uit Marokko en de Kaapse leeuw uit Zuid-Afrika, werden uitgeroeid door de jacht. De grote omvang van gebieden die in het verleden door leeuwen werden bewoond, toont aan dat ze in vele soorten ecosystemen kunnen leven, zolang het menselijk contact tot een minimum wordt beperkt en er voldoende ruimte en talrijke prooien zijn.
