Inhoud
Zoogdieren zijn per definitie gewervelde dieren, wat betekent dat ze allemaal een interne structuur hebben die het lichaam ondersteunt. Deze structuur bestaat doorgaans uit meer dan 200 botten en ondersteunt spieren en ligamenten. Hoewel het aantal botten enigszins varieert tussen zoogdieren, volgt de positioneringsstructuur een basispatroon.
Het skelet van zoogdieren
Het skeletstelsel van zoogdieren is verdeeld in axiaal en appendiculair. Het axiale skelet bestaat uit de craniale doos of schedel - die de hersenen omvat - de wervelkolom en de ribben. De belangrijkste functie is om het zenuwstelsel te beschermen. De botten van de ledematen en de taille die ze ondersteunt, vormen het appendiculaire skelet. Kenmerkend is dat het skelet van zoogdieren de kop aan het ene uiteinde van de wervelkolom heeft en de ribben de wervelkolom en de vier ledematen ondersteunen.
De ruggengraat
De wervelkolom bestaat uit kleine botten die het ruggenmerg huisvesten. Bij de meeste zoogdieren zijn de wervels verdeeld in vijf regio's. De cervicale wervelkolom ondersteunt de nek en het hoofd bestaat meestal uit zeven wervels. De thoracale wervels vormen de wervelkolom in de bovenrug en van daaruit strekken de ribben zich uit. Er zijn tussen de 12 en 15 borstwervels in het skelet van zoogdieren. De lendenwervel voltooit de wervelkolom in de onderrug. Er zijn meestal tussen de vier en zeven lendenwervels. De sacrale wervels, die over het algemeen variëren van drie tot vijf botten, ondersteunen de bekkengordel en zijn vaak samengevoegd. De staartwervels vormen het laatste deel van de wervelkolom. Deze kleine botten vormen de extremiteit en maken geen deel uit van het ruggenmerg.
De beschermingsstructuur
Zoogdieren leven in verschillende habitats die verschillende kenmerken nodig hebben om te overleven, maar het basispatroon van hun skeletten dient hetzelfde doel. De botten van het skelet zijn ontworpen om de spieren en ligamenten te ondersteunen en de organen te beschermen. Omdat sommige zoogdieren echter geen staart of achterpoten hebben, valt op dat er soms ook heel andere kenmerken zijn. De schedel is verdeeld in drie delen: de schedelbak, het rostrum (snuit en bovenkaak) en de onderkaak. De ribben vormen een soort kooi om hart en longen te beschermen. De taille ondersteunt de ledematen.
Botten van de ledematen
De bekkengordel en de scapuliergordel zijn de botten die de ledematen ondersteunen. De bekkengordel is samengesteld uit onbenoemde botten, twee helften die elk drie botten bevatten. De botten in elke helft zijn het darmbeen, ischium en de schaambeenderen. Deze bekkengordel is compatibel met de achterpoten of benen. De scapulier taille, die de voorste ledematen ondersteunt, de armen, is samengesteld uit twee verschillende botten. Het schouderblad (schouderbeen) en het sleutelbeen zijn typerend voor de meeste zoogdieren, maar sommige paarden, varkens, herten en walvissen hebben geen sleutelbeen.
