Inhoud

• De schildpad en een lang leven
• Schildpadden en het hiernamaals
• Schildpadden en vruchtbaarheid
• Wijsheid en geduld
• De schildpad is de wereld zelf

De schildpad heeft sinds de vroege dagen van de beschaving een speciale plaats ingenomen in de cultuur en spiritualiteit van mensen. Voorouderlijke volkeren merkten uiteindelijk hun methodische manier van lopen, hun lange leven (schildpadden kunnen door de eeuwen heen leven) en het feit dat het reptiel zijn huis op zijn rug draagt. Van China tot Mesopotamië tot Amerika, schildpadden werden beschouwd als magische en heilige dieren.

De schildpad en een lang leven

Schildpadden kunnen een zeer inspirerende levensverwachting bereiken. Sommige soorten leven twee tot drie eeuwen. Dit, toegevoegd aan het feit dat schildpadden hun huid afwerpen (en daarom zichzelf vernieuwen), verandert deze dieren in symbolen van onsterfelijkheid.

Omdat veel culturen gefascineerd waren door het concept van het trotseren van de dood (Gilgamesj in Mesopotamië, Shi Huangdi in China), begonnen schildpadden deze mogelijkheid te symboliseren. Ze waren als een avatar van de eeuwigheid.

Schildpadden en het hiernamaals

Het schild van de schildpad is meer dan een beschermende barrière en zijn ingewikkelde patronen bleven niet onopgemerkt door de eerste menselijke samenlevingen. In Polynesië dachten de mensen van de eilanden dat deze patronen afbeeldingen waren die het pad van de geesten na de dood bevatten. In de Chinese waarzeggerijcultuur werden hoeven veel gebruikt en mystici legden verbanden tussen het patroon van de schaal en de sterrenbeelden. De Chinezen dachten ook dat de vorm van de schildpadden een speciale betekenis had: hun schelpen zijn gewelfd als de lucht, terwijl hun lichaam recht is als de aarde. Voor hen suggereerde dit dat dit wezen een inwoner van beide was.

Schildpadden en vruchtbaarheid

Een vrouwelijke schildpad produceert een grote hoeveelheid eieren en dit beïnvloedt mensen om het te beschouwen als een universeel symbool van vruchtbaarheid. Bovendien, hoewel schildpadden reptielen zijn en daarom moeten ademen, brengen ze veel tijd door in het water, een van de oudste vruchtbaarheidssymbolen, omdat het het leven voedt. Het feit dat het trapsgewijze reptiel uit de oceaan tevoorschijn komt om zijn eieren in het zand te leggen, is een thema dat in veel culturen over de hele wereld voorkomt.

Wijsheid en geduld

Vanwege hun langzame bewegingen worden schildpadden beschouwd als zeer geduldige wezens. Dit concept is beroemd in de populaire verbeelding door het oude verhaal van Aesopus: "De schildpad en de haas". De held van het verhaal is de schildpad, wiens vastberadenheid contrasteert met de haast en oneerbiedigheid van de haas. Dus antropologisch gezien is de schildpad het tegenovergestelde van jeugdige dwaasheid en ongeduld.

De schildpad is de wereld zelf

In veel samenlevingen werd de schildpad vaak afgeschilderd als de wereld zelf, of de structuur die hem ondersteunt.

In India werd dit idee van een lang leven tot kosmische niveaus getild: religieuze afbeeldingen lieten de wereld zien, ondersteund door vier olifanten die op hun beurt op een enorme schildpad stonden. Dit is vergelijkbaar met een Chinees verhaal dat de schildpad afbeeldt als een atlas die de Schepper God Pangu helpt om de wereld te ondersteunen. Inheems Amerikaanse verhalen vertellen ook dat Amerika voortkwam uit de modder die was afgezet op de schaal van een gigantische zeeschildpad.