Inhoud
Ecosystemen zijn gemeenschappen van dieren, planten en andere levende wezens die met elkaar en met hun fysieke omgeving in wisselwerking staan. Door menselijk handelen is al meer dan een derde van het landoppervlak van de planeet getransformeerd. Het is ook verantwoordelijk voor de achteruitgang van aquatische ecosystemen. Tegenwoordig zijn menselijke activiteiten zoals landbouw, mijnbouw, industrie en visserij de belangrijkste oorzaken van de vernietiging van het ecosysteem, vooral wanneer ze op een uitbuitende en onverantwoordelijke manier worden uitgevoerd.
Mijnbouw
Grootschalige mijnbouwactiviteiten kunnen leiden tot aanzienlijke ontbossing door ontbossing van bossen en de aanleg van wegen. Volgens de National Geographic-website beslaan bossen nog steeds ongeveer 30 procent van het landoppervlak van de wereld, maar een gebied ter grootte van Panama wordt elk jaar gekapt. Naast ontbossing vernietigt de mijnbouw ook aquatische ecosystemen door zware metalen en andere giftige stoffen te gebruiken bij de winning van metaalertsen, zoals goud, zilver, koper en ijzer. Deze stoffen vervuilen waterbronnen en schaden vissen, onderbreken de voedselketen en dragen bij aan het uitsterven van soorten die al met uitsterven worden bedreigd. Mijnbouwactiviteiten stoten ook giftige gassen uit in de atmosfeer, die bijdragen aan de opwarming van de aarde.
landbouw
Mensen gebruiken meer dan de helft van de zoetwaterafvoer waartoe ze toegang hebben en meer dan de helft van dit water wordt gebruikt in de landbouw. Om aan de steeds toenemende vraag naar zoet water te voldoen, hebben mensen riviersystemen veranderd en terrestrische en aquatische ecosystemen vernietigd. Bovendien kunnen pesticiden en meststoffen die in de moderne landbouw worden gebruikt, zich ophopen en schade toebrengen aan bodem, waterbronnen, planten en dieren. Pesticiden kunnen ook bestuivende vogels en insecten doden, zoals bijen, die zich voeden met het gewas. Intensieve landbouw leidt tot bodemerosie en beperkt de biodiversiteit door inheemse planten en dieren te beschadigen of te elimineren.
Industrie
Sinds de 18e eeuw en met de komst van de industriële revolutie is de concentratie kooldioxide in de atmosfeer met bijna 30 procent gestegen. Industrieën zijn ook verantwoordelijk voor de productie van andere giftige gassen, zoals zwavel en stikstofdioxide, die samen met kooldioxide bijdragen aan de opwarming van de aarde. De temperatuurstijging en het smelten van de ijskappen hebben vooral de Arctische ecosystemen verstoord. Industrieën kunnen ook invloed hebben op aquatische ecosystemen. Overmatige chemicaliën uit industrieel afvalwater kunnen de vermenigvuldiging van algen veroorzaken, waardoor giftige stoffen ontstaan die schadelijk zijn voor vissen, schaaldieren en weekdieren. Het gebruik en de transformatie van niet-hernieuwbare materialen, zoals olie, maakt de negatieve impact van de petrochemische industrie op ecosystemen nog groter. De olieramp en andere ongelukken kunnen extreme en soms onomkeerbare schade aan de omliggende ecosystemen veroorzaken.
Vissen
Naast de negatieve gevolgen voor sommige vispopulaties, kunnen destructieve visserijmethoden, zoals bodemtrawls, explosieve visserij en vergiftiging, ook algen en andere delen van het mariene ecosysteem schaden. In de bodemtrawl worden de grote netten over de zeebodem gesleept, waarmee ze vissen en garnalen vangen, maar ook andere vormen van zeeleven vangen en beschadigen. Hoewel het op kleinere schaal wordt beoefend, zijn het gebruik van explosieven en giftige stoffen, zoals cyanide, ook destructieve visserijpraktijken. Niet-duurzame visserijpraktijken hebben bijgedragen aan de vernietiging van meer dan 65 procent van de zeewiergemeenschappen wereldwijd. Bijna alle koudwaterkoraalriffen in de noordoostelijke Atlantische Oceaan vertonen littekens van bodemtrawls.
