Inhoud
De belangrijkste gassen in de lucht die we inademen zijn stikstof en zuurstof. De twee kleinste gassen zijn kooldioxide en argon. De atmosfeer bevat ook waterdamp, die sterk varieert met temperatuur en locatie. Minstens 11 andere aardgassen komen in kleine hoeveelheden voor in de atmosfeer. De samenstelling van de atmosfeer verandert met tijd, seizoen, tijd van de dag, hoogte, lengte- en breedtegraad.
Stikstof
Stikstof vormt de meerderheid, ongeveer 78% van de lucht die we inademen. Het is een kleurloos, reukloos en smaakloos gas. Stikstofgasmoleculen bestaan uit twee stikstofatomen, bij elkaar gehouden door een sterke binding. Stikstofgas is inert of reageert niet met andere stoffen. Het is niet brandbaar en ondersteunt geen verbranding. Vanwege zijn niet-reactiviteit wordt stikstofgas gebruikt om explosieven te beschermen, voedsel vers in verpakkingen te houden en brand te voorkomen in sommige productieprocessen. Een atmosfeer met te veel stikstof zou mens en dier verstikken vanwege de behoefte aan zuurstof.
Zuurstof
Moleculaire zuurstof is samengesteld uit twee zuurstofatomen. Het is een kleurloos, reukloos en smaakloos gas en maakt ongeveer 21% uit van de lucht die we inademen. De zuurstof in de lucht is afkomstig van fotosynthese door planten. Groene planten zetten kooldioxide om in zuurstof. Het is een essentieel gas voor het leven op aarde. In tegenstelling tot stikstof, brandt zuurstofgas vlammen. Het reageert ook met metalen om oxidatie en corrosie te veroorzaken. De zuurstofconcentratie neemt af op grotere hoogte, omdat de zuurstofconcentratie afhankelijk is van de atmosferische druk, die afneemt op grotere hoogte.
Kooldioxide
Koolstofdioxide is een licht zuur, kleurloos en reukloos gas. Het koolstofdioxidemolecuul bestaat uit één koolstofatoom en twee zuurstofatomen. Koolstofdioxide vertegenwoordigt slechts ongeveer 0,03% van het volume lucht dat we inademen, maar het is essentieel voor fotosynthese door planten en ademhaling door mensen, dieren en andere vormen van leven. Planten zetten koolstofdioxide om in voedsel zoals glucose en geven zuurstof af aan de lucht. Tijdens het ademen genereren samengestelde voedingsmiddelen en zuurstof energie en kooldioxide. Kooldioxide is ook belangrijk voor de menselijke gezondheid om de zuurgraad (pH) van het bloed op peil te houden. De concentratie kooldioxide is lager tijdens het groeiseizoen en hoger tijdens de rest van het jaar.
De hoge concentratie kooldioxide draagt bij aan de opwarming van de aarde. Momenteel is de hoeveelheid kooldioxide in de lucht meer dan 20% hoger dan een eeuw geleden. De toename is grotendeels te wijten aan menselijke activiteiten, zoals ontbossing en verbranding van fossiele brandstoffen.
Argon
Argon is een kleurloos, reukloos en stabiel gas. Ze vormen ongeveer 1% van de lucht die we inademen. Argon heeft geen bekende effecten op de gezondheid van mensen of dieren. Vanwege zijn niet-reactiviteit en warmteafscherming, wordt het veel gebruikt in de metaalindustrie.
Andere gassen
De lucht die we inademen bevat minstens 11 andere gassen in kleine hoeveelheden. Deze gassen omvatten ammoniak, ozon, koolmonoxide en zwaveldioxide; inerte gassen zoals helium, krypton, neon en xenon; licht, reactief waterstofgas; en broeikasgassen, methaan en lachgas.
