Inhoud
Binnen het grote plantenrijk produceren niet alle soorten bloemen, algemeen bekend als angiospermen. Deze planten hebben geen bloemen, maar produceren kegels of strobalen. Het woord "gymnosperm" betekent "naakt zaad". De zaden van dit type plant ontwikkelen zich niet binnen een eierstok, zoals het geval is voor planten met angiosperm. Botanici beschouwen geen varens, die zich reproduceren door middel van sporen, zoals gymnospermen; in plaats daarvan worden ze beschouwd als vasculaire, niet-bloeiende planten.
coniferen
Ongeveer 550 soorten naaldbomen bestaan wereldwijd en vormen de grootste groep gymnospermen. Ze kunnen meerjarig of bladverliezend zijn. Voorbeelden van meerjarige coniferen zijn dennen (Pinus spp.), Pines (Abies spp.), Cedars (Cedrus spp.), Firs (Picea spp.), Junipers (Juniperus), hemlock .). Zijn kegels kunnen hard en droog zijn, zoals dennen en sparren, of vlezig, zoals die van de jeneverbes. Sommige coniferen verliezen hun naalden, of schilferige bladeren in de winter, zoals bij lariks (Larix spp.) En cipres (Taxodium spp.). Coniferen zijn over het algemeen aanwezig in koelere en drogere habitats over de hele wereld.
cycads
Ze zijn vooral te vinden in de warmste klimaten ter wereld en vormen de op een na grootste groep gymnospermen. Ze bestonden meer in de tijd van de dinosauriërs, zoals blijkt uit fossielen. Ze lijken op miniatuurpalmen of enorme varens, maar dat zijn ze ook niet. Deze planten ontwikkelen houtstammen met lange bladeren. Net als bij coniferen produceren ze kegels, maar ze komen uit de punt van de stam aan de basis van de bladeren. Velen worden in de volksmond palmbomen genoemd door hoveniers en omvatten onder andere de plantensoorten Cycas, Encephalartos, Zamia en Dioon.
ginkgo
De enige soort die nog steeds bestaat in deze groep gymnospermen is de avenca-boom (Ginkgo biloba). Volgens de fossielen bestaan er al duizenden jaren andere soorten. Deze bomen produceren niet precies een zaadje zoals coniferen of cycads, maar een tussenstructuur die een ei wordt genoemd. Vanuit een evolutionair oogpunt is het ei een tussenvorm tussen de meer primitieve spore van varens en de meer geavanceerde zaden van andere gymnospermen en angiospermen. De stinkende, kleverige "vruchten" die in de ginkgo-bomen worden gevormd, zijn echt bevruchte eieren, geen echte vrucht of kegel.
Evolutionaire geschiedenis
Wetenschappers beschouwen gymnosperm-planten als voorlopers van angiospermen, die tegenwoordig veel voorkomen. De vroegste gymnospermen verschenen ongeveer 280 miljoen jaar geleden aan het einde van het Paleozoïcum in de Permperiode, volgens de Geologische Kalender van Palmen en Cycaden van de Florida Society. Cicas en Ginkgo groeiden overvloedig en verspreidden zich over de hele wereld. Aan de andere kant van het Mesozoïcum, inclusief de Jurassic en Trias perioden, domineerden gymnospermen landschappen en soorten coniferen. De eerste bloeiende planten verschenen in de Jura-periode, samen met vele gymnospermen die nog steeds bestaan.
