Inhoud
Er is een uitgebreide discussie over de productie en het gebruik van alternatieve brandstofbronnen, met wetenschappers en activisten aan beide kanten. Het is belangrijk dat de huidige samenleving de voor- en nadelen begrijpt van het gebruik van alternatieve energiebronnen om onze manier van leven te verbeteren.
Ethanol
Ethanol is een alcohol op basis van granen die wordt gebruikt als aanvulling op de olieproductie sinds de jaren 70. Ethanol is een vloeibare koolwaterstof, vergelijkbaar met benzine, en wordt daarom beschouwd als een substituut ervoor. Het voordeel van ethanol is dat het hernieuwbaar is, in eigen land wordt geproduceerd en dat het verbrandt schoner dan dat van olie. Omdat ethanol wordt gewonnen uit granen, die op verschillende plaatsen in overvloed aanwezig zijn, is het argument dat overtollige maïs moet worden omgezet in ethanol om zelfvoorziening in olie te bevorderen. Het nadeel van ethanol is echter dat het erg duur is in vergelijking met gewone benzine, omdat het drie keer meer kost om een liter ethanol te produceren dan een liter benzine. Bovendien zijn de huidige landbouwpraktijken sterk afhankelijk van op olie gebaseerde bemesting, waardoor de waarde van ethanol als alternatieve energiebron wordt verlaagd.
Waterstof
Waterstof is het meest voorkomende element in het universum; het is wat de sterren doet branden en is aanwezig in alle vormen van leven. Auto's op waterstof worden beschouwd als de volgende stap in de motor- en transporttechnologie. Het voordeel van waterstof is dat het overvloedig aanwezig is op de planeet, rekening houdend met het feit dat 70% van het aardoppervlak bedekt is met water. Waterstof laadt veel energie op in elementaire vorm en creëert, wanneer het via elektrische vonk in zuurstof en warmte wordt gebracht, warmte en water. Er zijn geen koolstofemissies verbonden aan het gebruik van waterstofcellen en het enige bijproduct is zuiver water. Het nadeel van waterstof als alternatieve brandstof is de moeilijkheidsgraad van de productie. Om bijvoorbeeld waterstofgas uit water te halen, moet het worden gezuiverd, vervolgens moet er een sterke elektrische stroom doorheen stromen en moet het gas worden opgevangen en opgeslagen in een afgesloten, niet-geleidende container om onbedoelde explosies te voorkomen.
Biodiesel
Biodiesel is een dieselolie gemaakt van voedsel of planten vergelijkbaar met ethanol, maar vereist minder verwerking dan dit. Biodiesel verbrandt doorgaans schoner dan olie en is zeer betaalbaar, gezien de hoeveelheid voedsel die in de huidige samenleving beschikbaar is. Het voordeel van biodiesel is dat er weinig conversie van de huidige dieseltechnologie nodig is om doorgevoerd te worden. Dit betekent dat alle dieselvoertuigen op biodiesel kunnen rijden zonder iets anders te installeren. Een ander voordeel van biodiesel is het grote aantal bronnen; Sommige mensen slaagden er bijvoorbeeld in om de frituurolie om te zetten in biodiesel. Het nadeel van biodiesel is vergelijkbaar met dat van ethanol: de huidige landbouwpraktijken zijn teveel afhankelijk van petrochemische meststoffen om totale onafhankelijkheid van olie mogelijk te maken, daarnaast levert het gebruik van non-food plantaardig materiaal minder biodiesel op dan voedselbronnen, wat betekent dat het voedsel moet worden omgezet in brandstof in plaats van gegeten te worden.
Methanol
Methanol is een vloeibaar gemaakte vorm van methaan, een natuurlijke gasvormige koolwaterstof die wordt geproduceerd door ontleding. Momenteel wordt methaan als "afvalgas" verbrand in olie-extractieplatforms, kolenmijnen, stortplaatsen en waterzuiveringsinstallaties. Het voordeel van methaan en zijn derivaat, methanol, is dat het vrij overvloedig is: de winning van olie en steenkool levert naast de afbraak van organisch materiaal al methaan op. Als koolwaterstof vergelijkbaar met propaan en olie, is methaan een krachtig en explosief gas dat gemakkelijk olie kan vervangen zonder energie te verminderen of bestaande technologieën te vervangen. Het nadeel van methanol is het proces waarbij methaan bij kamertemperatuur wordt omgezet in een vloeibare toestand; Door methaan te mengen met aardgas en benzine, wordt methaan omgezet in methanol. Maar de behoefte aan benzine helpt niet om minder afhankelijk te zijn van olie, dus de status als "alternatief" is twijfelachtig. Bovendien is het proces voor het winnen, opslaan en omzetten van methaan strikt duur in vergelijking met benzine.
Elektriciteit
Elektrische voertuigen gebruiken oplaadbare batterijen om de systemen te laten werken en de auto op de weg te laten rijden. Elektrische auto's worden meestal op een stopcontact aangesloten wanneer ze niet worden gebruikt om de batterijen op te laden voor de volgende rit. Het voordeel van elektriciteit is dat het bij gebruik geen afval oplevert; elektrische auto's hebben geen uitlaatpijpen die gas of afval uitstoten dat de atmosfeer kan schaden. Bovendien wordt elektriciteit in eigen land geproduceerd en kan deze niet op winstbasis worden geïmporteerd, waardoor de behoefte aan olie tot een minimum wordt beperkt. Er zijn echter veel nadelen aan de elektrische auto. Ten eerste is het aanbod van elektrische auto's zeer beperkt; een huidige elektrische auto rijdt doorgaans maar 350 kilometer. Ze moeten ook worden opgeladen, wat een relatief langzaam proces kan zijn, waardoor reizen langer en omslachtig wordt. Ten slotte, aangezien de meeste elektriciteit die op bepaalde plaatsen wordt geproduceerd afkomstig is van het verbranden van steenkool, een fossiele brandstof, zou de toegenomen vraag naar elektrische auto's zeker de vraag naar elektriciteitsproductie doen toenemen en dus de productie van afvalgassen op op koolstof gebaseerd, waarvan het effect alle voordelen van elektrische auto's opheft.
