Inhoud
Luchtverontreiniging wordt veroorzaakt door chemicaliën en andere materialen die door mensen in de lucht worden gegooid. Deze verontreinigende stoffen zijn gevaarlijk voor zowel het milieu als onze eigen gezondheid. Luchtverontreiniging heeft een breed scala aan effecten, variërend van luchtwegaandoeningen tot klimaatverandering. Het begrijpen van de oorzaken en gevolgen van luchtverontreiniging is essentieel om een verschil te maken in de manier waarop we voor onze lucht zorgen.
Betekenis
Er zijn zes veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen die onze gezondheid en het milieu bedreigen: ozon, fijnstof, koolmonoxide, stikstofdioxide, zwaveldioxide en lood. De Environmental Protection Agency volgt elk van deze verontreinigende stoffen op twee manieren. Ten eerste meten ze de concentraties van verontreinigende stoffen in de buitenlucht. Ten tweede volgen ze technische schattingen voor emissies die elk jaar in de lucht vrijkomen. Stedelijke gebieden hebben over het algemeen de meeste luchtverontreiniging. Ozon is over het algemeen zwaarder in steden en is vooral gevaarlijk in de zomer. Tussen 85% en 95% van de koolmonoxide-uitstoot in grote steden wordt veroorzaakt door motorvoertuigen. Dit type luchtverontreiniging komt veel vaker voor in dichtbevolkte gebieden.
Soorten
Ozon is een van de meest bekende soorten luchtverontreiniging. Het wordt veroorzaakt door uitlaatpijpen van voertuigen, industriële emissies, chemische oplosmiddelen en benzinedampen. Warmte en zonlicht zijn ook factoren die in combinatie met bovengenoemde emissies hoge ozonconcentraties in de lucht veroorzaken. Fijnstof is elk mengsel van kleine deeltjes zuren, chemicaliën, metalen, stof en onzuiverheden. Er zijn twee soorten deeltjesmateriaal: grove inhaleerbare deeltjes en fijne deeltjes. Grove inhaleerbare deeltjes kunnen afkomstig zijn van stoffige industriële installaties of wegen. Fijne deeltjes zijn te vinden in de rook van de mist en rook. Ze ontstaan vaak door de reacties tussen verschillende industriële, energie- en voertuigemissies. Koolmonoxide is een gevaarlijk gas dat ontstaat wanneer de koolstof in de brandstof niet volledig wordt verbrand. Ongeveer 56% van de koolmonoxide-uitstoot wordt veroorzaakt door motorvoertuigen, terwijl nog eens 22% wordt veroorzaakt door andere soorten voertuigen. Bepaalde soorten fabrieken, kachels en gaskachels en zelfs sigarettenrook dragen bij aan de uitstoot van koolmonoxide. Stikstofoxiden bestaan uit een verscheidenheid aan reactieve gassen die zowel stikstof als zuurstof bevatten. Een van de meest voorkomende is stikstofdioxide, dat door het menselijk oog kan worden gezien en als roodbruine rook boven zwaar vervuilde stedelijke gebieden verschijnt. Zwaveldioxide is een gas dat wordt gevormd door verschillende acties met betrekking tot ruwe olie, erts en steenkool. Bij het verbranden van steenkool en olie komt zwaveldioxide vrij, evenals bij het mijnbouwproces. Loodemissies worden veroorzaakt door verschillende productieprocessen, zoals het smelten van lood en de productie van loodzuurbatterijen, en door afvalverbranding.
Verhaal
Luchtverontreiniging evolueerde op natuurlijke wijze met de samenleving. De aarde is in staat kleine hoeveelheden luchtverontreiniging te neutraliseren, maar snelle industrialisatie en toenemende bevolkingsgroei hebben geleid tot vervuiling die de planeet niet kan weerstaan. Hoewel de meeste mensen bij vervuiling alleen rekening houden met de uitstoot van industrieën en voertuigen, is de lucht in de meeste huizen en kantoren vaak meer vervuild dan buitenlucht. Schimmel, lijm, verf, vinyl en linoleum zijn allemaal luchtverontreinigende stoffen binnenshuis, evenals schoonmaakmiddelen, sigaretten, rook en elektrische kabels. Slechte luchtventilatie houdt vaak vervuilde lucht in huis vast.
Effecten
Luchtverontreiniging houdt verband met verschillende problemen die verband houden met de ademhalings- en cardiovasculaire systemen. Jaarlijks worden ongeveer 2,4 miljoen doden veroorzaakt door luchtverontreiniging. Deze vervuiling is vooral schadelijk voor kinderen, die astma en longontsteking kunnen krijgen, evenals lagere luchtweginfecties. Hoe kleiner het deeltjesmateriaal, hoe groter het gevaar voor de menselijke gezondheid. Fijnstof die wordt ingeademd, kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken aan hart en longen. Geschat wordt dat elk jaar 500.000 doden worden veroorzaakt door fijne deeltjes vervuiling in de Verenigde Staten.
Preventie / oplossing
De loodemissies zijn dramatisch gedaald. Historisch gezien werden ze veroorzaakt door motorvoertuigen. De Environmental Protection Agency heeft veel moeite gedaan om lood uit benzine te verwijderen. Dit initiatief verminderde de loodemissies door middel van transport met 95% tussen 1980 en 1999, wat op zijn beurt de hoeveelheid loodemissies in de lucht verminderde met ongeveer 94% in dezelfde periode. Er zijn veel initiatieven gaande om de toenemende luchtverontreiniging het hoofd te bieden. Een manier om door motorvoertuigen veroorzaakte luchtverontreiniging te verminderen, is door middel van efficiëntere brandstoffen. Bio-ethanol en biodiesel zijn enkele van de schoonste brandstoffen die worden ontwikkeld om dit probleem aan te pakken. Een beter opgeleide samenleving kan ons helpen om wereldwijd oplossingen te vinden. Voor de gezondheid van mens en planeet is het belangrijk dat er maatregelen worden genomen om luchtverontreiniging te verminderen.
