Inhoud
Het geloof in reïncarnatie, de wedergeboorte van de ziel, is een van de fundamenten van de hindoe-religie. Het hindoeïsme heeft geen centraal en universeel systeem van ceremonies voor gelegenheden zoals geboorten, bruiloften en sterfgevallen, dus veel van de bijzonderheden van een hindoeïstische begrafenisceremonie zullen afhangen van lokale tradities. Omdat hindoes geloven in de onsterfelijkheid van de ziel, richten veel begrafenispraktijken zich op het bevrijden van de ziel van het lichaam dat niet langer nodig is.
Het lichaam
Traditioneel wordt het lichaam tussen één en tien dagen thuis gehouden. Meestal wijst het hoofd naar het zuiden, een kardinaal punt dat wordt geassocieerd met de god van de dood. Een gaslamp wordt naast het lichaam geplaatst en blijft de hele periode branden. Na deze fase wordt het lichaam gewassen met heilig water en gekleed in nieuwe kleren. Rivieren zijn heilig voor hindoes, de Ganges is de meest heilige van allemaal. Zo kan water uit de rivier de Ganges in de mond van de overledene worden gegoten, zodat zijn ziel zijn eindbestemming bereikt. Sandelhoutpasta of as van een heilig vuur wordt gebruikt om het gezicht van de overledene te schilderen. Het lichaam wordt vervolgens versierd met bloemen en sieraden en ligt op een brancard.
Het funeraire ritueel
Traditioneel worden alleen hindoes van een lagere kaste of naamloze baby's begraven. Hun lichamen keren terug naar de aarde. De meeste hindoes worden gecremeerd, omdat ze geloven dat funerair vuur de ziel van het lichaam kan bevrijden. Nadat het lijk is gewassen, aangekleed en versierd, wordt het naar de crematieplaats gebracht, die bij voorkeur dicht bij een rivier ligt. De juwelen worden verwijderd en het lichaam wordt op een gedoofde brandstapel gelegd. Rouwenden zien het lichaam, zingen gebeden en kunnen bloemen op de brandstapel leggen. De belangrijkste nabestaanden zijn meestal mannen: de echtgenoot, vader, broer of oudste zoon van de overledene. Hij zal drie keer rond de brandstapel draaien en druppels water over het lichaam gieten. Steek dan de brandstapel aan met een zaklamp. Wanneer het lichaam bijna volledig door vuur is verteerd, kan het de schedel openen met een bamboestok om de ziel van het lichaam te bevrijden. De as wordt later verspreid over het water van een rivier, bij voorkeur de Ganges.
De ziel
Aangenomen wordt dat de ziel enkele dagen na de dood dicht bij het lichaam blijft en zich tijdens de "wachtperiode" die onmiddellijk na de dood optreedt, bij het lichaam kan voegen in een onmiddellijke reïncarnatie. Aangenomen wordt dat de ziel in de buurt blijft zolang er een herkenbaar lichaam is, daarom is crematie voor hindoes de beste manier om van een dood lichaam te ontdoen. Na de crematie voeren veel groepen rituelen uit om de ziel te helpen de overgang naar het volgende plan te maken. Deze ceremonies variëren van het twee keer per dag aanbieden van rijstballen tot vieringen onder leiding van hindoe-priesters.
Rouwperiode
Tijdens de crematieceremonie kleden de rouwenden zich nonchalant, bij voorkeur in witte kleren. De rouwperiode duurt tien dagen tot een maand, te rekenen vanaf het moment dat de brandstapel begint te branden. De familieleden van de overledene wassen zich na het verlaten van de ceremonie in een ritueel bad en maken het huis schoon van het familielid dat hen heeft verlaten voordat het werd gezuiverd door een priester. Zolang de rouwperiode duurt, blijft het gezin zo lang mogelijk thuis en vermijdt bezoek en vermaak.
