Inhoud
In tegenstelling tot andere wetenschappers hebben vulkanologen een beperkt vermogen om uit de eerste hand te kijken naar wat ze bestuderen. Ze zijn afhankelijk van een groot aantal tools om de informatie te verkrijgen. Met deze uiterst gevoelige apparatuur kunnen ze alles in de gaten houden, van seismische activiteiten en veranderingen in de hellingen van het oppervlak van de vulkaan tot de soorten gassen die door de vulkanen worden uitgestoten.
Seismische monitoren
Vulkanen en de regio eromheen zijn een hol van seismische activiteiten, en een toename van het aantal aardbevingen kan duiden op een op handen zijnde uitbarsting. Seismografen detecteren en registreren aardbevingen. Deze geavanceerde apparaten meten de intensiteit, schaal en epicentrum (het punt van oorsprong van de activiteit) van aardbevingen. Hawaii heeft meer dan 60 seismische meetstations.
Warmtebeeldcamera's
Omdat het voor wetenschappers onmogelijk is om in een vulkaan te kijken, gebruiken ze warmtebeeldcamera's om de warmte van de vulkanen te fotograferen. De afbeeldingen laten zien welke lavastromen heter zijn, dus recenter, en welke kouder, dus ouder.
Grondbewegingen
Global Positioning-satellieten (GPS), elektronische afstandsmeters (EDM) en standaard waterpasinstrumenten meten veranderingen in de vorming van de bodem van een vulkaan. De inclinometer meet bijvoorbeeld "de hellingshoek van de zijkant van een vulkaan". Terwijl het magma zich onder het oppervlak ophoopt, zorgt de uitgeoefende druk ervoor dat het oppervlak uitzet. De Hawaiian Volcano Society gebruikt inclinometers die "veranderingen in inclinatie zo minimaal als een deel per miljoen meten".
Gasvormige monsters
Vulkanologen kunnen zien wat er onder het oppervlak van een vulkaan gebeurt op basis van het gas dat het uitstoot. Veranderingen in de hoeveelheid koolstof- of zwavelgas kunnen een nieuwe instroom van magma betekenen, terwijl het stinkende waterstofsulfidegas een op handen zijnde uitbarsting kan betekenen.
Het verkrijgen van deze monsters kan gevaarlijk zijn, daarom gebruiken wetenschappers een spectrometer. Elk type gas heeft zijn eigen lichtsignatuur; daarom geeft dit apparaat, dat het licht analyseert dat door de vulkanische pluim passeert, wetenschappers op veilige afstand de informatie die ze nodig hebben.
Radar mapping
Radarinstrumenten, gedragen door vliegtuigen of satellieten, leveren ongelooflijk gedetailleerde, driedimensionale kaarten van het oppervlak van vulkanen. Met deze afbeeldingen zijn vulkanologen in staat magma stroompatronen en aardverschuivingen te voorspellen.
Deze beelden helpen de lokale autoriteiten ook om evacuatieplannen te maken in het geval van een uitbarsting.
