Inhoud
Het Britse rijk was het grootste rijk dat de geschiedenis ooit heeft gezien. De Britse dominantie begon zich vanaf de 16e eeuw uit te breiden naar alle uithoeken van de wereld.Ze veroverden Nederlandse, Spaanse, Portugese en Franse landen. Tegelijkertijd was het waar dat "de zon nooit onderging in het Britse rijk", aangezien hun domeinen zo ver over de hele wereld uitbreidden dat ze bij daglicht altijd een land onder hun controle hadden.
Noord Amerika
In Noord-Amerika waren de Verenigde Staten en Canada de grootste bezittingen van het Britse rijk. In 1670 woonden Britse kolonisten in New England, Virginia en Maryland in de Verenigde Staten en in Nova Scotia in Canada. De Noord-Amerikaanse koloniën bloeiden snel, omdat ze over een overvloed aan natuurlijke hulpbronnen beschikten en hun bevolking snel groeide. Hoewel de Verenigde Staten onafhankelijk werden door de Onafhankelijkheidsoorlog van 1775 tot 1782, verwierf Canada geleidelijk soevereiniteit, eerst door de status van Autoriteit te verkrijgen in 1867 en vervolgens door erkend te worden als een onafhankelijk land "binnen het Britse Rijk" in 1931.
India
Om India te koloniseren, richtte het Britse rijk de Oost-Indische Compagnie op, die in 1600 fabrieken in India begon te stabiliseren. India was een kolonie van het rijk tot 1947, toen het uiteindelijk volledig onafhankelijk werd. Pakistan, Bangladesh, Birma (Myanmar) en Ceylon (Sri Lanka) werden eind jaren veertig ook onafhankelijk van Groot-Brittannië.
Australië en Nieuw-Zeeland
De Britten koloniseerden Australië voor het eerst in 1788 en begonnen Nieuw-Zeeland te koloniseren in 1839. Oorspronkelijk was Australië een plaats waar Britse criminelen per schip naartoe werden gestuurd om de overbevolking in gevangenissen in Engeland te verminderen. Later ontvingen zowel Australië als Nieuw-Zeeland echter een aanzienlijk aantal niet-criminele immigranten. Australië kreeg de status van Autoriteit in 1901 en Nieuw-Zeeland in 1907. Beide landen werden de facto onafhankelijk in 1931, samen met Canada.
Afrika
De grootste Britse koloniën in Afrika waren Zuid-Afrika, Egypte, Nigeria, Kenia, Soedan, Ghana en Zimbabwe. De Britse bezittingen in Afrika zijn nog nooit zo rijk geweest als die in de Verenigde Staten of India. Toch waren ze strategisch belangrijk. De Britse controle over het Suezkanaal van 1875 tot 1956 zorgde er bijvoorbeeld voor dat het rijk een veilige doorgang had voor goederen die vanuit India naar Europa werden verscheept. De meeste Britse koloniën werden onafhankelijk in de jaren vijftig en zestig.
