Inhoud
Alle vormen van leven op aarde hebben zich aangepast aan een verscheidenheid aan lokale omstandigheden, van het meest overvloedige ecosysteem tot het meest onherbergzame. De enorme verscheidenheid aan organismen en levensprocessen op aarde maken het moeilijk om gemeenschappelijke kenmerken in alle levensvormen te identificeren. De behoeften en biologische processen van een ondergronds insect zijn bijvoorbeeld heel anders dan die van een leeuw. Er zijn echter enkele gemeenschappelijke noemers. Biologen hebben vier basisbehoeften geïdentificeerd voor het voortbestaan van alle vormen van leven.
Water
Water is een cruciaal element van het leven op aarde en vormt vaak een groot percentage van de lichaamsmassa van levende organismen. Hoewel verschillende organismen verschillende vormen van waterconsumptie hebben, van opname via de wortels van een plant tot de manier van drinken via een stam zoals olifanten, gebruiken alle organismen water om biologische processen in stand te houden, hetzij door het reguleren van de temperatuur. uit het lichaam, voedingsstoffen oplossen, afvalstoffen afscheiden of het bloed voldoende vloeibaar houden om door de bloedsomloop te stromen. Zelfs micro-organismen, zoals bacteriën, hebben regelmatig toegang tot water nodig om hun celstructuren en vitale processen draaiende te houden.
Voedsel / energie
Alle organismen hebben enig energieverbruik of productie nodig om vitale processen in stand te houden, zoals spijsvertering, bloedsomloop, ademhaling, het zenuwstelsel of voortbeweging. Het is duidelijk dat de manieren om energie te verkrijgen net zo gevarieerd zijn als de verschillende vormen van leven op aarde. Planten produceren bijvoorbeeld hun eigen energie door eenvoudige koolhydraten te maken met water, kooldioxide en zonlicht, terwijl de meeste dieren andere lagere organismen in de voedselketen consumeren voor voedsel en energie. Sommige micro-organismen verkrijgen energie door bepaalde chemicaliën in hun omgeving of rechtstreeks uit de zon af te breken, maar alle organismen hebben een bron van voedsel en energie nodig om in leven te blijven.
Lucht
Niet alle levende wezens hebben zuurstof nodig. In de diepten van een vulkanische krater werden levensvormen aangepast door zwavelhoudende gassen in te ademen en uiteindelijk gedijen, maar alle levende organismen hebben een soort gasuitwisseling nodig om belangrijke elementen uit de atmosfeer te halen en afvalgassen uit hun eigen lichaam te verdrijven. Mensen ademen van nature zuurstof in en ademen kooldioxide uit, net zoals vissen zuurstof opgelost in water via hun kieuwen inademen, maar alle levende organismen ondergaan een soort ademhalingsproces met hun omringende atmosfeer om processen te reguleren biologisch.
Homeostase
Het vermogen om de homeostase, het evenwicht in het interne proces van een organisme, in stand te houden, is essentieel voor de bestendiging van het leven. Alle organismen hebben enig vermogen om interne omstandigheden te handhaven, ondanks externe schommelingen in temperatuur of chemische omstandigheden, zoals het vermogen van de mens om te zweten om af te koelen op een warme dag. Deze adaptieve strategieën hebben echter grenzen. Een mens kan alleen overleven tot bepaalde temperaturen of chemische veranderingen voordat zijn biologische processen onuitvoerbaar worden. Dus een stabiele omgeving die homeostase mogelijk maakt, gezien het een algemene toestand is, is de vierde levensbehoefte voor leven op aarde.
