Inhoud
De Griekse mythologie en zijn iconografie hebben de mensheid in de loop van de tijd beïnvloed. De Olympische Spelen en het Amerikaanse presidentiële zegel laten een van de belangrijkste symbolen uit de mythologie zien, de olijftak. In de Odyssee noemt Homerus de olijfboom vloeibaar goud. Zijn oude waarde heeft zijn wortels in Griekenland, in 3000 voor Christus, levert fruit, olie en hout en is diep aanwezig in de geschiedenis en literatuur.
Poseidon en Athena
Volgens de legende streden Athena en Poseidon om een stad en moesten ze die allemaal een geschenk geven. Poseidon gaf een prachtig paard. Athene gaf een olijftak en won de stad Athene, naar haar vernoemd. Deze mythe wordt weerspiegeld in de tetradrachme die Athena toont met zijn symbool van wijsheid, de uil en een olijftak die vruchtbaarheid betekent. Daarom hebben mensen die vruchtbaar land zochten, deze boom gekweekt. Poseidons zoon, Alliroto, probeerde de boom uit wraak te kappen, maar de boom viel op hem, verpletterde hem en illustreerde daarmee de veerkracht van de boom. Een andere mythe beweert dat Hercules de boom na zijn reizen mee naar huis nam in Griekenland.
Irene, Theseus en Hermes
Een olijftak wordt geassocieerd met Irene, de godin van de vrede. Ook met Theseus, die de minotaurus doodde die mensenoffers eiste van de stad Athene. Hij maakte zich los uit het doolhof door een draad te volgen die hij aan een olijftak had gebonden. Hermes caduceus is een olijftak met wijnstokken eromheen. Later werd dit symbool omgevormd tot een stok met slangen, die lijkt op het symbool van de geneeskunde.
Vrede en kracht
Er zijn veel associaties tussen olijftakken en vrede. Ze staan op de vlag van de Verenigde Naties en zijn symbolen van de Olympische Spelen, oorspronkelijk gewijd aan Zeus. De eerste fakkel die bij de Olympische Spelen werd gebruikt, was een olijftak, net zoals deze takken met elkaar verweven waren om de kronen te vormen die aan de winnaars werden gegeven. De olijfkroon van Zeus werd toegekend aan winnaars in games en veldslagen. In Olímpia werden ze geplaatst op de hoofden van de sterkste, snelste en meest gekwalificeerde deelnemers. De olijftak wordt door de verhalen van Hercules wederom gezien als symbool van kracht. Met een olijftak in de vorm van een paal doodde hij de leeuw van Citaeron die de boeren terroriseerde. Bovendien was de club die Hercules in veel verhalen gebruikte, gemaakt van olijfhout. Als het in de grond zou worden begraven, zou het een boom worden.
Zuiverheid en dood
Andere symbolen van de Griekse mythologie die verband houden met de olijftak zijn zuivering en zegen. Men geloofde dat de boom zo heilig was dat alleen maagdelijke jongens zijn vruchten konden oogsten. Geboren zijn onder zijn takken was een teken dat het tot een heilige familie behoorde. De takken hielpen ook de doden om de onderwereld over te steken in Charons boot. In Sparta werden de doden verbrand met olijftakken en de rouwenden gebruikten ze in hun haar om het kwaad af te weren.
