Inhoud
Zebra's, paarden en ezels zijn de enige levende leden van het geslacht Equus. Grevy's zebra (Equus grevyi, ook bekend als keizerlijke zebra), vlakteszebra (Equus quagga) en bergzebra (Equus zebra) zijn de enige soorten zebra, allemaal afkomstig uit Afrika. Hoewel zebra's een ademhalingssysteem hebben dat vergelijkbaar is met andere zoogdieren, hebben ze enkele aanpassingen die alleen met paarden en ezels worden gedeeld. Je ademhaling omvat bewegingen waardoor lucht in en uit je longen kan komen, waar de uitwisseling tussen zuurstof en kooldioxide plaatsvindt.
Lichamen
Het ademhalingssysteem van de zebra bevat twee longen met verschillende kleine structuren die op druiventrossen lijken, alveoli genaamd. Deze kleine zakjes zijn de eindbestemming van de ingeademde lucht, nadat ze door de luchtwegen zijn gegaan: de neusgaten, keelholte, strottenhoofd en luchtpijp, die is verdeeld in twee kortere en smallere buisjes die bronchiën worden genoemd. De bronchiën komen de longen binnen, waar ze zich vertakken in verschillende bronchiolen, die geleidelijk in omvang afnemen tot ze de longblaasjes bereiken. In de longblaasjes gaat de zuurstof in de lucht door diffusie in de bloedbaan, terwijl het verdunde kooldioxide in het bloed de longblaasjes binnendringt en vervolgens via de luchtwegen wordt geëlimineerd.
Ademhalingsbewegingen
Inademing en uitademing zijn de twee ademhalingsbewegingen. De belangrijkste functie is om de lucht in en uit de longen te laten circuleren, waardoor de uitwisseling van gassen tussen zuurstof en kooldioxide mogelijk is. Tijdens het inademen worden de longen van de zebra vergroot met behulp van een spier genaamd het middenrif, die ook bij andere zoogdieren aanwezig is. Uitademing vindt plaats wanneer lucht uit de longen wordt verdreven, die terugkeren naar hun normale grootte. In rust kunnen zebra's ademen met een snelheid van acht tot veertien trekjes per minuut.
Aanpassingen
Net als andere leden van het geslacht Equus zijn zebra's notoir neusademhalers. Dit betekent dat zebra's, in tegenstelling tot veel andere zoogdieren, geen lucht via hun mond kunnen inademen, maar altijd via hun neusgaten. Een andere aanpassing is de keelzak, twee luchtkamers aan elke kant van de nek, die aansluiten op de luchtpijp en helpen bij het reguleren van de bloedtemperatuur wanneer dieren rennen.
Luchtwegaandoeningen
Zebra's kunnen aan verschillende luchtwegaandoeningen lijden, waaronder de ziekte van Afrikaanse paarden, die zeer besmettelijk is en wordt overgedragen via Culicoides-muggen of de beten van andere insecten; paardenneuscysten, die een bacteriële infectie van de sinussen zijn; paardenziekte, een infectie door streptokokken in de luchtwegen en obstructie van de neusgaten, veroorzaakt door wormen, larven en andere parasieten.
