Inhoud
Binnen het grote plantenrijk produceren niet alle soorten bloemen, die wereldwijd bekend staan als angiospermen. Deze planten hebben geen bloemen, maar produceren kegels of strobiles. Het woord "gymnosperm" betekent "kaal zaad". De zaden van dit type plant groeien niet in een eierstok, zoals het geval is bij angiospermplanten. Botanici houden geen rekening met varens, die zich voortplanten door middel van sporen, zoals gymnospermen; in plaats daarvan worden ze als vasculair beschouwd, planten die niet bloeien.
Coniferen
Ongeveer 550 soorten naaldbomen bestaan wereldwijd en vormen de grootste groep gymnospermen. Ze kunnen meerjarig of bladverliezend zijn. Voorbeelden van meerjarige coniferen zijn dennen (Pinus spp.), Den (Abies spp.), Ceder (Cedrus spp.), Sparren (Picea spp.), Jeneverbes (Juniperus), Hemlock (Tsuga spp.) En taxus (Taxus spp.) .). De kegels kunnen hard en droog zijn, zoals dennen en sparren, of vlezig, zoals jeneverbes. Sommige coniferen verliezen in de winter hun acicles of schilferige bladeren, zoals bij de lariks (Larix spp.) En cipressen (Taxodium spp.). Coniferen zijn over het algemeen aanwezig in koudere en drogere habitats over de hele wereld.
Cycads
Ze worden voornamelijk gevonden in de heetste klimaten ter wereld en vormen de op een na grootste groep gymnospermen. Ze bestonden op grotere schaal in de tijd van dinosauriërs, zoals blijkt uit de fossielenverslagen. Ze lijken op miniatuurpalmen of enorme varens, maar ze zijn geen van beide. Deze planten ontwikkelen houtstammen met lange bladeren. Net als bij coniferen produceren ze kegels, maar ze komen voort uit de punt van de stam aan de basis van de bladeren. Velen worden door tuinders in de volksmond palmbomen genoemd en omvatten onder andere de plantengeslachten Cycas, Encephalartos, Zamia en Dioon.
Ginkgo
De enige soort die nog steeds voorkomt in deze groep gymnospermen is de avenca-boom (Ginkgo biloba). Volgens fossielen bestonden er duizenden jaren geleden andere soorten.Deze bomen produceren niet echt een zaadje zoals coniferen of cycaden, maar een tussenliggende structuur genaamd een ei. Vanuit evolutionair oogpunt is het ei een tussenpersoon tussen de meest primitieve sporen van varens en de meest geavanceerde zaden van andere gymnospermen en angiospermen. De stinkende, plakkerige "vruchten" die op ginkgo-bomen worden gevormd, zijn eigenlijk bevruchte eieren, geen echte vrucht of kegel.
Evolutionaire geschiedenis
Wetenschappers beschouwen gymnosperm-planten als voorlopers van angiospermen, die tegenwoordig veel voorkomen. De eerste gymnospermen verschenen aan het einde van het Paleozoïcum, in de Perm-periode, ongeveer 280 miljoen jaar geleden, volgens de Geologische Kalender van de Florida Society of Palm Trees and Cycads. Cicas en Ginkgo groeiden overvloedig en verspreidden zich over de hele wereld. In het Mesozoïcum, inclusief de Jura- en Trias-periodes, domineerden gymnospermen het landschap en omvatten soorten coniferen. De eerste bloeiende planten verschenen in de Jura-periode, samen met veel gymnospermen die vandaag de dag nog steeds bestaan.
