Inhoud
Een literair symbool is iets dat een grotere betekenis heeft dan de louter letterlijke betekenis ervan in een verhaal of een gedicht. Deze symbolische betekenis kan specifiek zijn voor de auteur of breder verspreid zijn, variërend van cultureel belang tot universele associatie. De walvis in Herman Melville's roman "Moby Dick", bijvoorbeeld, wordt beschouwd als een teken van kwaad, hoewel deze betekenis zelden gerelateerd is aan een walvis in andere werken.Aan de andere kant wordt een roos wereldwijd gezien als een teken van romantiek. Veel andere symbolen in de literatuur zijn even wijdverbreid.
Kleuren
Kleuren hebben over het algemeen een symbolische betekenis in literaire werken. Rood wordt geassocieerd met leven, gevaar of passie. Groen is een kleur van leven en hoop, terwijl geel staat voor ouderdom en verval. Blauw symboliseert meestal vrede en rust, terwijl oranje wordt gekoppeld aan spirituele kracht of seksuele liefde. Paars kan een symbool zijn van royalty of pijn, maar de lichtere tint, violet, is een symbool van helderheid. Bruin, de kleur van de aarde, heeft te maken met nederigheid. Zowel wit als roze zijn kleuren van onschuld, maar wit kan ook duidelijkheid symboliseren, terwijl roze vrouwelijkheid suggereert. Zwart is bijna altijd de kleur van dood of kwaad.
Natuur
Veel aspecten van de natuur hebben traditionele symbolische betekenissen. Het verloop van de seizoenen is in het algemeen gerelateerd aan het menselijk leven, waarbij de lente, zomer, herfst en winter respectievelijk geboorte, volwassenheid, ouderdom en dood vertegenwoordigen. De zon en goud zijn mannelijke symbolen, terwijl de maan en zilver vrouwelijk zijn. De appelboom symboliseert verleiding als gevolg van het geloof dat de verboden vrucht een appel in de Hof van Eden was. De plataan staat voor ijdelheid, de eik de kracht en de kastanje de voorkennis.
Routebeschrijving
De vier richtingen van het kompas worden gezien als symbolen van verschillende dingen, afhankelijk van het werk in kwestie. Het oosten is verbonden met geboorte, vernieuwing en de klassieke "wijn, vrouwen en muziek". Het westen, waar de zon ondergaat, heeft bijna altijd te maken met verval en het einde der dingen. Het ijzige noorden is een plaats van dood, vijandigheid en eenzaamheid, terwijl het zuiden daarentegen troost, kracht en vrede symboliseert.
Dieren
Veel dieren hebben een grotere symbolische betekenis. Zowel de leeuw als de pauw worden geassocieerd met trots, maar de leeuw is ook een symbool van kracht, terwijl pauwtrots ijdelheid vertegenwoordigt. Onder vogels zijn uilen wijze, waakzame haviken en doodskraaien. Zalm is ook een symbool van wijsheid, terwijl de rat nederigheid en angst betekent. Vossen en katten symboliseren bedrog, maar de kat is slim en de vos is sluw. Terugkerend naar de Edense traditie, symboliseren slangen over het algemeen kwaad en verleiding.
