Inhoud
Bijna alle haaien leven in zoutwateromgevingen. Vanwege het zoutgehalte van de chemie van hun lichaam, zijn deze omgevingen beter in het ondersteunen van hun chemische samenstelling en de biologische functies waarvan ze afhankelijk zijn om te overleven. De zeldzame haaien die erin slagen om in zoetwateromgevingen te leven, zijn niet inheems in deze gebieden. Ze migreren daarheen en passen zich aan om in de nieuwe habitat te leven.
Fysiologie
De meeste vissen hebben een fysiek zoutgehalte nodig dat lager is dan dat van de oceaan waarin ze leven. Hiervoor drinken ze constant zout water en filteren het om het zout met de zoutafscheidende klieren te verwijderen. Haaien, die vissen zijn, verwerken zeewaterzout op een andere manier. Ze hebben de mogelijkheid om extra metabolisch afval op te slaan, zodat ze minder water hoeven te drinken om een evenwicht in hun lichaamschemie te behouden. Als gevolg van deze opslag is het zoutgehalte van het lichaam van een haai groter dan dat van het water waarin het zwemt.
Tijdelijke zoetwaterbehuizing
Bij het binnendringen van zoet water moet een haai de manier veranderen waarop zijn lichaam zout filtert en metabolisch afval opslaat. Je lichaam werkt harder om al het zoete water te verwerken en de zoutbalans te behouden die nodig is voor het voortbestaan van het dier. Vervolgens komen maar weinig haaien in zoetwatermilieus terecht en degenen die dat wel doen, blijven er niet lang in. De stierhaai en de platkophaai zijn de enige soorten waarvan bekend is dat ze gedurende lange tijd in zoet water verblijven. Ze zijn echter niet inheems in deze omgevingen en keren altijd terug naar zout water. Alle haaien zijn dus technisch gezien zoutwaterdieren, zelfs die in zoet water.
Ecologie
Haaien leven meestal alleen en migreren constant op zoek naar voedsel. Hoewel de meesten van hen in de open zee leven, is het ook bekend dat ze in moerassen, lagunes en rivieren leven. Sommige haaien kunnen zich vanwege migratie kort aanpassen aan zoetwateromgevingen, en op die manier verspreiden ze zich naar verschillende locaties. Haaien leven in zowel warme als koude klimaten.
Statistieken
Er zijn meer dan 360 soorten haaien. Wetenschappelijk onderzoek heeft een schatting opgeleverd dat haaien slechts 30% van het water in de wereld innemen, waardoor bijna driekwart van de oceanen vrij blijft van hun aanwezigheid.
