Inhoud
IJsberen (Ursus maritimus) hebben een transparante vacht ontwikkeld in plaats van zwart of bruin voor camouflage. Hoewel het haar er wit uitziet, is het eigenlijk kleurloos. Bij ijsberen in de poolcirkel bestaat het grootste deel van het landschap uit sneeuw en ijs. Witte dieren vermengen zich met de witte achtergrond en verbergen de beer voor zijn prooi en andere beren. Deze aanpassing is vergelijkbaar met een groene slang die in het gras leeft of een bruine hinde die in het bos leeft.
Anatomie van haar
De vacht van de ijsbeer bestaat uit twee lagen: de buitenkant en de binnenkant. Elk haar op de buitenste laag van een ijsbeer is hol. Geen van de haren bevat pigment. Deze constructie reflecteert licht in plaats van het te absorberen. Als het menselijk oog naar het haar kijkt, ziet het er wit uit. Het zachte, dichte binnenhaar is niet hol, maar het is nog steeds transparant genoeg om sneeuwwit te lijken. Volgens de "Encyclopedia of Adaptation in the Natural World" wordt aangenomen dat holle haarlokken de warmte in je huid vasthouden.
Evolutie
IJsberen zijn geëvolueerd uit bruine beren, of Ursus arctos, een soort die nog steeds overleeft in Noord-Amerika en Eurazië. Een van de bekendste ondersoorten van de bruine beer is de grijze beer, of Ursus arctos horribilis. Het DNA van bruine beren op de ABC-eilanden van Alaska ligt dichter bij dat van ijsberen dan welke andere populatie bruine beren ook ter wereld. Volgens de "Nature" -serie van de Amerikaanse omroep PBS zijn de twee soorten op een bepaald moment in een geschatte 1,5 miljoen tot 70.000 jaar geleden gescheiden. Grizzlyberen werden geleidelijk wit en slanker toen sommige naar de poolcirkel migreerden.
Speculatie
Grijze en ijsberen kunnen met elkaar verweven zijn en zo een "pizzly" of "grolar" creëren. Een van deze beren werd in 2006 neergeschoten in de Canadese wildernis. Hij had de kleur van een ijsbeer. In tegenstelling tot de meeste andere hybride soorten, zoals de muilezel, zijn pizzlyberen vruchtbaar. De beer die in 2006 was neergeschoten, had een pizzly moeder en een grijze vader, volgens het Northwest Territories Department of Environment and Natural Resources. Grijze beren trekken geleidelijk naar het noorden en betreden het gebied van ijsberen op zoek naar voedsel. Als het klimaat verandert en er meer grijs in de poolcirkel komt, kunnen toekomstige generaties pizza's of ijsberen van kleur veranderen.
Nieuwsgierigheid
Tijdens de jaren zeventig werden sommige ijsberen die in gevangenschap werden gehouden groen tijdens de zomermaanden. Zijn vacht wordt een groot aantal algen, die hun intrek nemen in de individuele holle lokken van berenhaar. De algen kwamen uit de sloten of zwemvijvers in hun leefomgevingen. De ijsberen in de Higashiyama Zoo en Botanische Tuinen zijn in 2008 groen geworden door algen. Omdat dierentuinen verder naar het zuiden liggen dan de poolcirkel, stoort algengroei de wilde ijsberen niet.
