Inhoud
Goud is al eeuwen een grote vraag. Cortez en de Spaanse conquistadores verdienden hun fortuin met het zoeken naar goud in Zuid-Amerika.De bloeiende moderne steden, zoals San Francisco en Melbourne, danken hun bestaan aan de ontdekking van goud. Het wordt vandaag de dag nog steeds zeer gewaardeerd en de prijs blijft hoog, zelfs tijdens de huidige wereldwijde financiële crisis. Behalve dat het op zichzelf wordt gewaardeerd en voor de productie van sieraden en munten, kent goud ook een aantal technische toepassingen.
De geschiedenis van goud
Goud werd ongeveer 6.000 jaar geleden voor het eerst gesmolten door de oude Egyptenaren en het bekendste gebruik voor deze beschaving was het grafmasker van farao Toetanchamon, 1400 jaar later. Goud werd voor het eerst gebruikt in de tandheelkunde door de Etrusken rond 600 voor Christus, en wordt nog steeds gebruikt om tanden en vullingen te maken. Aan het begin van de 15e eeuw waren veel goudmijnen in Europa uitgeput. In de daaropvolgende 200 jaar verkenden koninkrijken als Venetië, Spanje en Portugal Afrika, Azië en Amerika op zoek naar nieuwe bronnen.
Goudbronnen
De bekende vindplaats van goudzoekers die goud winnen, wordt gerechtvaardigd door het feit dat het vaak wordt aangetroffen in klei of slibafzettingen in rivierbeddingen. Deze alluviale sedimenten kunnen ook duiden op grotere goudafzettingen. Het wordt ook aangetroffen in rotstakken, met afzettingen van koper, lood, kwarts of pyriet. In tegenstelling tot aluminium of ijzer komt goud van nature voor in zijn elementaire vorm. Zuid-Afrika is 's werelds grootste producent, gevolgd door de Verenigde Staten, Australië, Canada en China.
Hoe goud wordt gedolven
Goud wordt chemisch gewonnen met cyanide. Een cyanidezout toegevoegd aan een waterige suspensie die goud bevat zorgt ervoor dat cyanide-ionen goudatomen cheleren om complexen van gouddicyanide-ionen te vormen. Deze ionen worden door middel van filtratie gemakkelijk uit de suspensie gescheiden en worden vervolgens met zink omgezet om zuiver goud en zinktetracyanide-ionen te produceren. Dit is een zeer efficiënte manier om op lange termijn goud te winnen. Het heeft echter ernstige gevolgen voor het milieu, zoals het feit dat cyanide opgelost in water uiterst giftig is voor planten en dieren.
Maakt gebruik van goud
Goud is een sterke geleider van elektriciteit, maar het is niet corrosief en heeft een lage chemische reactiviteit. Daarom wordt het gebruikt in niet-corrosieve contacten in elektrische circuits. Het metaal is zacht en kneedbaar, wat betekent dat het gemakkelijk te vormen is. Bovendien betekent de corrosiebestendige eigenschap dat het geen nadelig effect heeft wanneer het in contact komt met het lichaam. Het is ook zeer resistent tegen bacteriën. Om deze reden wordt goud al duizenden jaren in de tandheelkunde gebruikt. Meer recente medische toepassingen omvatten de behandeling van reumatoïde artritis en kanker.
