Inhoud
Het menselijk brein is in feite een groot elektrisch circuit. Elektrische impulsen worden van de ene kant van het lichaam naar de andere gestuurd, en het resultaat van dit proces omvat cognitie, bewegingen en alle andere aspecten van de menselijke ervaring. Myelinisatie maakt deel uit van het proces dat het rijden langs dit grote elektrische netwerk vergemakkelijkt.
Isolatie
Elektrische impulsen gaan door de hersenen op dezelfde manier als draden elektriciteit vervoeren in elektronische apparaten. Als deze metalen draden niet geïsoleerd zijn, zou de elektrische lading gaandeweg moeten afnemen. Bovendien, als iemand de draad aanraakt, kan er een groter compromis ontstaan. Zo bedekken ingenieurs en technici de draden met een isolerend materiaal om de integriteit van de belasting te behouden en objecten de bedrading te laten raken zonder het geleidingsverloop te veranderen.
Neuronale signalen
In de hersenen passeren elektrische signalen complexe paden van neurale cellen. Deze cellen bestaan, naast andere componenten, uit een dendriet en een axon. Dendrieten zijn wortelachtige structuren en verlengen de beëindiging van de zenuwcel. Tijdens de duizenden synapsen die in elke dendriet voorkomen, functioneren deze structuren bij het verzenden en ontvangen van elektrische impulsen van en naar andere neuronen. De dendrieten zijn verbonden met het axon, dat fungeert als de elektrische "draad" waardoor de impulsen worden geleid.
Myelinisatie
De myelineschede is het neurale equivalent van de isolatie van een elektrische draad: het bestaat uit een gesegmenteerde substantie die het axon van begin tot eind bedekt. Net als het isoleren van een elektrische draad, beschermt dit de impuls die wordt geleid tegen interferentie veroorzaakt door andere impulsen die op andere zenuwen worden overgedragen. De myelineschede versnelt ook de geleiding van de impuls van de ene cel naar de andere.
Demyelinisatieproblemen
De elektrische impulsen die door het neurale netwerk in de hersenen gaan, zijn het werkingsmechanisme: een goede myelinisatie zorgt voor een hoge geleidingssnelheid van de impulsen, waardoor de hersenprestaties worden verbeterd op dezelfde manier als een snellere processor de prestaties van een computer verbetert. Als myelinisatie in de hersenen van een persoon begint af te breken, kunnen bovendien neurologische problemen optreden, zoals multiple sclerose, de ziekte van Parkinson en de ziekte van Alzheimer.
