Inhoud
Als je aan de poolgebieden van de aarde denkt, stel je je waarschijnlijk uitgestrekte woestijnen van sneeuw en ijs voor - deze perceptie is slechts gedeeltelijk waar, aangezien het Antarctische gebied geen vegetatie kent. Het is grotendeels bedekt met sneeuw en ijs en blijft het grootste deel van het jaar bevroren. Het noordpoolgebied kan echter vegetatie ondersteunen. Deze unieke plant heeft zich aangepast om het barre klimaat van het arctische toendragebied te overleven.
Aardrijkskunde
De Arctische toendra blijft tussen de 50 en 70 graden noorderbreedte en is een koud, boomloos gebied dat lijkt op een woestijn, waar de bodem permanent bevroren is van 25 tot 90 centimeter diep. De permanent bevroren ondergrond heet 'permafrost' (permanent ijs) en bestaat voornamelijk uit grind. De winters zijn koud en donker, met nachten die weken duren en de temperaturen dalen tot -72 graden Celsius. De gemiddelde temperatuur in de winter is -34 graden Celsius en in de zomer schijnt de zon bijna elke dag, waardoor hoge temperaturen van 12 graden Celsius ontstaan en een moerassige en natte topografie ontstaat die het mogelijk maakt om het plantenleven in stand te houden. De gemiddelde jaartemperatuur is -27 graden Celsius met een neerslag van slechts 15 tot 25 centimeter gesmolten sneeuw, voornamelijk met weinig of geen regen.
Belang
De extreme en harde geografie van de Arctische toendra resulteert in een regio die nauwelijks vegetatie kan ondersteunen. Waar vegetatie bestaat, bestaat het uit lage kruipende planten, zoals struiken, cyperaceae, grassen, mossen en korstmossen, en er zijn slechts ongeveer 1700 soorten gevonden in de regio, waarvan er slechts 400 bloemen produceren. Het actieve groeiseizoen is erg kort en duurt slechts ongeveer 60 dagen, en het land met permanente vorst en ijs kan geen bomen dragen, behalve af en toe een berk in de lagere breedtegraden, waar vorst en ijs niet zo significant zijn. Er zijn enkele wilgen gevonden in het bioom (regio), maar ze worden slechts zeven centimeter hoog. De meeste planten hebben een tapijtachtige vorm, waarbij dichte wortels worden gegroepeerd en groeien om ze te beschermen tegen harde wind en agressieve bodems. Veel bladeren van de planten in de toendra worden rood zodat de plant meer warmte van de zon kan opnemen.
Soorten
Hier is een kleine greep uit enkele van de planten die je in het poolgebied kunt vinden:
Arctisch mos: Deze waterplant groeit in zoetwatermeren in de bodem en ook rond moerassen en mangroven, met kleine wortels en kleine bladeren die slechts een cel dik zijn, en zonder de aanwezigheid van bloemen. Arctisch mos plant zich voort door scheuten of sporen te laten groeien, en is een langzaam groeiende plant, die lang leeft. Tijdens de winter slaat de plant voedingsstoffen op voor de bladvoorbereiding voor het volgende korte groeiseizoen.
Arctische wilg: deze plant leeft het liefst op een droge, koude en open plaats, wordt ongeveer 15 centimeter hoog en komt in veel verschillende vormen voor. De worteltakken zijn lang als ze het oppervlak raken en hun bloemen bloeien in de lente, zonder bloemblaadjes, maar met de productie van zaden.
Beredruif: Deze draagt in het voorjaar een lage groei van groene bloemen en heeft rode bessen, die beren graag eten.
Saxífraga (van het Latijn, wat steenbreker betekent): Een kleine vaste plant die tot 15 centimeter groeit en het uiterlijk heeft van een tapijt, met bloemen die in volle vruchtzaden veranderen. De steenbreek slaat ook voedingsstoffen op in de wortels voor een snelle groei in de lente.
Misvattingen
De algemene misvatting over de poolgebieden, namelijk koud, winderig en bedekt met sneeuw en ijs, is gedeeltelijk waar. De Antarctische regio kent geen plantenleven, zelfs niet tijdens de zomermaanden, wanneer de sneeuw gedeeltelijk smelt. De Arctische toendra is gedefinieerd als een uitgestrekt leeg gebied met bomen, omdat ze niet kunnen groeien vanwege permanent ijs, en plantenleven is alleen mogelijk vanwege de warmere zomers. Planten overleven door complexe korte wortelsystemen en lage groeigewoonten, en ze moeten in staat zijn voedingsstoffen in hun wortelsysteem op te slaan om een voordeel te behalen ten opzichte van het korte groeiseizoen en het meeste uit dat seizoen te halen, aangezien ze daar het volgende seizoen van zullen profiteren opgeslagen voedingsstoffen.
Overwegingen
Planten die onder deze extreme omstandigheden groeien, worden blootgesteld aan extreme temperaturen en lichtomstandigheden, met een kort groeiseizoen. Ze hebben tijdens de evolutie een mechanisme ontwikkeld om zich aan dit klimaat aan te passen en bestaan in een kwetsbaar ecosysteem dat door een kleine verstoring volledig verloren kan gaan. De opwarming van de aarde, die een stijging van de temperatuur op aarde heeft veroorzaakt, heeft onbedoeld invloed op het leven van de planten in de regio, wat op zijn beurt gevolgen heeft voor de dieren die op diezelfde planten leven.
