Inhoud

• Differentiatie van geslacht en genitaliën
• Paringsgedrag
• Fokmethoden
• Ovipaar versus ovovivipaar
• Pas op voor puppy's

Er zijn reptielen in alle soorten en maten, van kleine gekko's tot enorme dinosauriërs. Hun voortplantingsmethoden en gedrag verschillen over het algemeen sterk van die van zoogdieren, hoewel er enkele overeenkomsten zijn. Onder reptielen kunnen verschillen in het paar- en fokritueel ook heel verschillend zijn. Hoewel de meeste reptielen eieren leggen als vogels, zijn sommige in feite ovovivipaar. Sommige vrouwelijke reptielen hebben het mannetje niet eens nodig om te fokken.

Differentiatie van geslacht en genitaliën

Zowel mannen als vrouwen hebben interne geslachtsorganen die met het blote oog moeilijk extern kunnen worden gedetecteerd. De testikels van het mannelijke reptiel bevinden zich in zijn lichaam. Mannetjes kunnen een enkele penis hebben (schildpadden en krokodillen) of twee hemipenis (hagedissen en slangen) die uitwendig kunnen worden gedetecteerd door een paar uitsteeksels achter de cloaca, dicht bij de staart van het dier. De mannelijke geslachtsorganen zijn puur reproductief en gescheiden van de urinewegen. Mannetjes en vrouwtjes kunnen ook worden onderscheiden op basis van hun secundaire geslachtskenmerken zoals grootte, kleur, verhoudingen en zelfs hoorns.

Paringsgedrag

Reptielen vertonen vaak uitgebreid en ongebruikelijk paargedrag voordat ze copuleren. De mannelijke kameleon verandert bijvoorbeeld van kleur terwijl hij het vrouwtje aantrekt. Mannelijke schildpadden bewegen hun kop meestal op en neer om vrouwtjes aan te trekken. Kousebandslangen komen samen in groepen van 30.000, voor wat een copulatiebal wordt genoemd. Veel soorten geven ook feromonen af, chemische geuren die biologisch zijn gemaakt om het andere geslacht aan te trekken.

Fokmethoden

Bij reptielen vindt bevruchting van de eieren intern plaats, wanneer het mannetje zijn sperma afzet in de eieren die zich in het lichaam van het vrouwtje bevinden. Het mannetje doet dit door zijn penis of hemipenis in de cloaca van het vrouwtje te steken. Bij veel soorten kan dit sperma jarenlang intact blijven, zodat het vrouwtje extra nakomelingen kan produceren zonder mannetjes, in een proces dat bekend staat als parthenogenese.

Ovipaar versus ovovivipaar

De meeste reptielen zijn ovipaar, dat wil zeggen dat ze eieren leggen die buiten het lichaam van het vrouwtje worden uitgebroed. Sommige slangen en hagedissen zijn echter ovovivipaar, wat betekent dat ze jongen baren. Hun eieren worden uitgebroed in het lichaam van het vrouwtje. Het pasgeboren dier verlaat het vrouwtje als zoogdieren, levend en bedekt met embryonale vloeistof.

Pas op voor puppy's

De meeste soorten reptielen zorgen niet voor hun jongen, die vanaf de geboorte met rust worden gelaten. Reptielen verstoppen hun eieren meestal in holle boomstammen of gaten in de grond om ze te beschermen tegen hongerige roofdieren. Sommige soorten slangen, waaronder pythons en de modderslang, beschermen hun baby's voorzichtig in hun mond en nemen ze mee naar het water. Het aantal eieren dat een reptiel kan produceren, verschilt sterk van soort tot soort. Zeeschildpadden leggen tot 150 eieren per seizoen, terwijl de Afrikaanse aangespoorde schildpad slechts een of twee eieren legt.